이번 영화는 김대중 대통령의 민주주의를 향한 필사의 발걸음과 파란만장했던 삶의 궤적을 스크린으로 옮기기 위해 미공개 자료들과 방대한 양의 아카이브 자료를 끌어 모으고 그와 역사적 순간을 함께 한 사람들의 인터뷰를 담았다. 김대중의 첫 번째 부인의 동생인 차은경 씨 육성 증언과 면회실에서 마주 앉아 대화하는 김대중·이희호 모습, 감옥에서 겨울용 수의 차림으로 김대중이 미국 망명을 받아들이는 과정 등 담긴 미공개 자료도 포함됐다. 이들 장면들은 진정으로 관대하고 강한 사람으로서의 김대중의 면모를 확인시켜주며 감탄을 더한다.
미국 망명 시절, 한국의 독재정권을 지지하는 미국 정부를 설득하며 “나는 언제나 길 위에 있었다. 언제 어디서든 국민이 부르면 나는 달려갔다"고 회고하는 장면이나 40대 시절, 강연과 연설을 통해 민주주의를 향한 확고한 의지 등은 감동 그 자체다.
사형이 확정되자 복도에서 발걸음 소리만 들려도 깜짝깜짝 놀랐다면서도 “무엇이 되는 것이 나의 목표였다면 나는 철저한 패배자였을 것입니다. 그러나 어떻게 사는 것이 목표였다면 그래도 보람 있는 인생이었다고 자위해 봅니다"라는 아내에게 보낸 편지는 관객들의 눈시울을 붉히게 한다.
언론들 역시 호평을 전하고 있다. “박정희와 투쟁, 12·12 뒤 사형선고… 민주주의 길 위엔 그가 있었다”(한겨레신문), “다시 한국 현대사에 대한 관심이 불타오른 나 같은 청년이라면 함께 추천하고 싶은 영화”(무등일보), “더욱 그립고 보고 싶습니다”(kbc광주방송), “현대사 질곡 속에서 피어난 ‘인동초’의 삶·정신 오롯이”(광주일보), “대통령이 되기까지 파란만장한 삶, 커다란 울림”(맥스무비), “격동의 1960~1980년대를 경험한 세대라면 감회가 남다를 DJ의 치열했던 젊은 날 독재와, 쿠데타, 광주민주화운동 등 한국 현대사의 파도에 오롯이 던져진 김대중의 삶”(Jtbc), “늘 대중과 호흡했던 정치인의 초상, 파란만장한 현대사를 스크린에 펼쳐낸다”(연합뉴스), “죽음을 선고 받은 마지막 순간에서도 김대중은 조금의 흔들림 없이 외쳤다”(매일경제)
<길위에 김대중>은 ‘김대중 대통령 탄생 100주년 기념영화 상영위원회’를 조직해 전국적으로 27개 지역에서 시사회를 진행해 열띤 반응을 이끌었다. 시사회를 통한 많은 관객들의 성원과 응원에 힘입어 더욱 특별한 이벤트로 ‘<길위에 김대중> 2024청룡해 20청년 초청시사회’를 개최한다. 이번 행사는 김대중 대통령의 탄생일인 2024년 1월 6일(토) 16시 메가박스 코엑스, 성수, 대전중앙로, 롯데시네마 월드타워, 건대입구, 동성로, CGV 인천, 일산, 광주터미널, 목포평화광장, 전주효자, 씨네Q 신도림과 명필름 아트센터에서 열린다. 이중 롯데시네마 월드타워에서는 건대입구관에서는 <길위에 김대중>을 연출한 민환기 감독과 제작사 시네마6411 최낙용 대표의 무대인사와 청년 관객들과 대화를 나누는 시간을 가질 예정이다.
2024년 1월 10일 전국 개봉과 함께 해외 27개 도시에서 공개된다.